De la famille des falconidés, c’est un grand vautour à l’allure de
faucon. Sa tête emplumée est claire presque blanche et parsemée de
petits traits noirs. Elle présente une large bande noire, en travers de
l’oeil, terminée en avant par une touffe de plumes (appelée barbe)
recouvrant une partie du bec. Les ailes, de couleur gris sombre, sont
longues et effilées. La queue est sombre et cunéiforme. Le dessous est
blanc crème à blanchâtre avec du roux sur la gorge et la poitrine. Le
dessus est foncé.
Il niche sur des parois rocheuses. Le nid est très gros tapissé de poils,
de laine, de cordes et de chiffons. La ponte est le plus souvent de 2
œufs et l’incubation d’environ 55 jours.
Le gypaète barbu était largement répandu au siècle dernier dans tout le
Maghreb. Mais il est devenu de plus en plus rare depuis le début de
notre siècle. On le rencontre en certains points de l’Atlas tellien
uniquement. Il est très rare dans l’Atlas saharien.
C’est une espèce qui est en voie de disparition actuellement. Le nombre de
couples en Algérie est vraisemblablement inférieur à la dizaine.
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